蕃茄起初傳入歐洲時，被大眾視為一種春藥，甚至有一個浪漫的別名叫「愛情果」。但是在原產地南美大陸的安地斯山區，蕃茄的用途，不過就是玉米麵包的提味料罷了。然而在歐洲人的眼中，紅澄澄的蕃茄光華美麗，容易引發性感想像，再加上剛剛傳入歐洲，一般人少見多怪，便一度被看成了春藥。即使如今，加勒比海附近的群島居民，仍將加了人參味的蕃茄汁視為一種催情劑。

十六世紀，西班牙人從中南美洲帶回蕃茄這異國作物，由於生長條件很適合地中海型氣候，所以就在西班牙、義大利等地種植，並開始有人烹食，不過當時仍有大部分的人認為蕃茄氣味難聞，而且顏色過於豔麗，絕對是「有毒」植物。之後在十八、十九世紀蕃茄傳入美國，一開始也沒有立即被接納，只純粹當當觀賞用的裝飾品。還得陸續透過一些「英勇人士」的試吃才替它平反了罪名。而經過漫長歲月的考驗，如今蕃茄已成為世界上最受歡迎的蔬果之一。